గోదావరి ఒడ్డున ఒక మద్దిచెట్టు ఉంది.
చాలా పెద్ద చెట్టు. దాని కొమ్మలు ఆకాశాన్ని తాకుతున్నట్లు ఉంటాయి. దాని చుట్టూ ఆమడల దూరం దాకా… నిశ్శబ్దం. ఏ పక్షీ దాని మీద వాలదు. ఏ పశువూ దగ్గర మేయదు. బతకాలనుకునే ఏ బాటసారీ ఆ దారిన నడవడు.
ఎందుకంటే ఆ చెట్టు మీద ముగ్గురు బ్రహ్మరాక్షసులు ఉంటారు.
నిక్కబొడుచుకున్న జుట్టు. ఎర్రని కళ్ళు. ఆకలితో తెరుచుకున్న నోళ్ళు. ఈ రోజు ఒంటరిగా ఒక యాత్రికుడు సరిగ్గా వాళ్ళ వైపే నడుస్తున్నాడు.
ఈ అధ్యాయం వీడియో (ఆంగ్లంలో)
వశిష్ఠుడు జనకునికి చెప్పిన కథ
సోమవార వ్రత కథ విన్న జనక మహారాజుకు వశిష్ఠుడు ఇంకా ఇలా చెప్పాడు.
“జనకా! చాలామంది ‘శరీరం సుఖంగా ఉంది. తెల్లవారుజామున లేచి చన్నీళ్ళ స్నానాలు, ఉపవాసాలు ఎందుకు?’ అనుకుంటారు. కార్తీకాన్ని ఏమీ చేయకుండానే గడిపేస్తారు. కానీ జీవితం చిన్నది. మనం చేసేది మన వెంటే వస్తుంది. అలాంటివారికి ఏమవుతుందో… వాళ్ళు కూడా ఎలా తరిస్తారో చెబుతాను విను.”
ఆ రోజుల్లో తత్త్వనిష్ఠుడు అనే భక్తుడు ఉండేవాడు. సత్యంలో స్థిరంగా ఉండేవాడు అని ఆ పేరుకే అర్థం. ఏటేటా కార్తీక వ్రతం చేసేవాడు. ఆ సంవత్సరం గోదావరి ఒడ్డు వెంట తీర్థయాత్రకు బయలుదేరాడు.
నడుస్తుంటే దూరంగా ఆ చెట్టు కనిపించింది. ఆకాశాన్ని మింగేసేటంత ఎత్తు, అంత చీకటి. దాని కొమ్మల మీద ముగ్గురు బ్రహ్మరాక్షసులు కూర్చుని ఉన్నారు.
బ్రహ్మరాక్షసుడు అంటే పుట్టుకతో రాక్షసుడు కాదు. తన పనుల వల్ల రాక్షసుడైనవాడు. సాధారణంగా విద్య ఉండీ దాన్ని దుర్వినియోగం చేసినవాడు.
ఈ ముగ్గురూ చూడటానికే భయంకరంగా ఉన్నారు. కొండల్లాంటి శరీరాలు. ఎండిపోయిన పొట్టలు. వంకర పళ్ళు. రక్తంలా ఎర్రని ముఖాలు.
ఒక మనిషి కనిపించగానే ముగ్గురూ చెట్టు మీద నుంచి కిందకు దూకారు.
తత్త్వనిష్ఠుడు పరిగెత్తాడు.
పరిగెడుతూనే, “నారాయణా! దేవదేవా! లోకేశా! నన్ను రక్షించు!” అని గట్టిగా అరిచాడు.
రాక్షసులు వెనకే వస్తున్నారు. వాళ్ళ అడుగుల చప్పుడు వినిపిస్తోంది. దగ్గరగా… ఇంకా దగ్గరగా…
చాలా దూరం పరిగెత్తాక, ఆయన వెనక్కి తిరిగి చూశాడు.
వాళ్ళు ఆగిపోయారు.
ముగ్గురూ కదలకుండా నిలబడి ఉన్నారు. వాళ్ళ ముఖాలు మారిపోయాయి. ఆ తరువాత ఆశ్చర్యం… ముగ్గురూ ఆయన పాదాల మీద పడి నమస్కరించారు.
నారాయణ నామంతో మారిన రాక్షసులు
ఏం జరిగింది?
కార్తీక వ్రతం చేసిన ఒక భక్తుణ్ణి చూడగానే, ఆయన నోట నారాయణ నామం వినగానే, ఆ రాక్షసులకు తాము ఎవరమో గుర్తొచ్చింది. పూర్వజన్మలు కళ్ళ ముందు కదిలాయి.
“మహానుభావా! మమ్మల్ని క్షమించండి. మహాత్ములు లోకాన్ని ఉద్ధరించడానికే తిరుగుతారు. మిమ్మల్ని చూడగానే మా పాపాలు కరగడం మొదలైంది,” అన్నారు.
తత్త్వనిష్ఠునికి భయం పోయింది. ఇప్పుడు తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తి కలిగింది.
“చెప్పండి. ఏ పనులు చేసి మీరు ఇలా అయ్యారు?” అని మృదువుగా అడిగాడు.
ముగ్గురి పూర్వజన్మ పాపాలు
ఒక్కొక్కరుగా చెప్పారు.
మొదటివాడు ఇలా చెప్పాడు: “నేను ద్రావిడ దేశంలో మందారం అనే ఊరికి పెద్దను. నా చేతిలో అధికారం ఉండేది. దాన్ని మోసానికి వాడాను. మంచివాళ్ళ భూములూ సొమ్మూ లాక్కుని నా కుటుంబానికి ఇచ్చాను. ఆకలితో వచ్చిన బంధువుకు కూడా ముద్ద పెట్టలేదు. ఎవరికీ సాయం చేయలేదు. దోచుకున్న సొమ్ము నన్ను కాపాడలేదు. చనిపోయాక ఘోరమైన శిక్షలు అనుభవించి ఇలా అయ్యాను.”
రెండవవాడు ఇలా చెప్పాడు: “నా పాపం ఇంట్లోనే. రోజూ నా తల్లిదండ్రులతో గొడవపడేవాణ్ణి. వాళ్ళతో చులకనగా మాట్లాడేవాణ్ణి. నేనూ నా భార్యాపిల్లలూ షడ్రసోపేతమైన భోజనం చేసేవాళ్ళం. ముసలి తల్లిదండ్రులకు మాత్రం కొంచెం చప్పిడి అన్నం, అంతే. డబ్బు కూడబెట్టాను, ఎవరికీ ఇవ్వలేదు. అందుకే ఇక్కడ ఉన్నాను.”
అప్పుడు మూడవవాడు మాట్లాడాడు. వాడి కథ అన్నిటికంటే విచిత్రమైనది.
“నేను శ్రీ మహావిష్ణువు ఆలయంలో అర్చకుణ్ణి. స్వామి సేవ చేయవలసినవాణ్ణి. కానీ స్నానం, సంధ్యావందనం మానేశాను. పూజను నిర్లక్ష్యం చేశాను. ప్రతి సాయంత్రం భక్తులు తమ ఇళ్ళ నుంచి నెయ్యీ నూనే తెచ్చి స్వామికి దీపాలు పెట్టేవారు.”
వాడు తల దించుకున్నాడు.
“ఆ నెయ్యిని నేను దొంగిలించాను. స్వామి దీపాల నూనెను దొంగిలించాను. దాంతో నేను వెళ్ళే ఒక స్త్రీ ఇంట్లో దీపాలు వెలిగించాను. స్వామికి పెట్టిన నైవేద్యాన్ని కూడా దొంగిలించాను.”
ఒక్కసారి ఆలోచించండి. భక్తులు ప్రేమతో వెలిగించిన దీపాలను… తన సుఖం కోసం ఆర్పేశాడు.
“ఎన్నో జన్మల బాధల తరువాత ఈ చెట్టు మీదకు వచ్చిపడ్డాను,” అన్నాడు.
గోదావరి స్నానంతో విముక్తి
తత్త్వనిష్ఠుడు కాసేపు మౌనంగా ఉన్నాడు. ఆ తరువాత, “భయపడకండి. నేను కార్తీక స్నానానికి వెళుతున్నాను. నాతో రండి,” అన్నాడు.
వాళ్ళను పవిత్రమైన గోదావరి నదికి తీసుకువెళ్ళాడు. సూర్యోదయానికి ముందు నీటిలోకి దిగాడు. “ఈ ముగ్గురి బ్రహ్మరాక్షసత్వం తొలగిపోవడానికి ఈ గోదావరి నదిలో ప్రాతఃస్నానం చేస్తున్నాను” అని సంకల్పం చెప్పుకున్నాడు. స్నానం చేశాడు. ఆ స్నాన ఫలాన్ని వాళ్ళకు ధారపోశాడు.
అంతే.
ఆ క్షణంలోనే ముగ్గురూ విముక్తులయ్యారు. ఆ భయంకర రూపాలు రాలిపోయాయి. దివ్యరూపాలు ధరించారు. శ్రీ మహావిష్ణువు నివాసమైన వైకుంఠానికి వెళ్ళారు.
వశిష్ఠుడు రాజుతో అన్నాడు: “జనకా! తెలిసో తెలియకో కార్తీక మాసంలో సూర్యోదయానికి ముందు పుణ్యనదిలో స్నానం చేసినవారిని హరిహరులు అనుగ్రహిస్తారు. ఒక్క భక్తుని కార్తీక స్నాన ఫలం ముగ్గురిని బ్రహ్మరాక్షస రూపాల నుంచి విడిపించింది. అందుకే స్త్రీలైనా పురుషులైనా కార్తీకంలో ప్రాతఃస్నానం తప్పక చేయాలి.”
ఈ అధ్యాయం మనకు చెప్పేది
ఈ కథలో గమనించవలసింది ఇంకొకటి ఉంది. ఆ రాక్షసులకు జ్ఞానం ఎప్పుడు వచ్చింది? కార్తీక వ్రతం చేసే ఒక భక్తుణ్ణి చూసినప్పుడు, ఆయన నోట నారాయణ నామం విన్నప్పుడు. మంచివారి సాంగత్యానికి ఉన్న శక్తి అది.
రేపు ఉదయం సూర్యోదయానికి ముందే లేచి, భగవంతుణ్ణి తలచుకుంటూ స్నానం చేయండి. అదే ఈ అధ్యాయం చెప్పే ఆచరణ.