కార్తీక మాసం. దక్షిణ దేశం.
సూర్యోదయానికి ముందే ఒక మనిషి కావేరీ నదిలోకి దిగుతాడు. చల్లని నీటిలో స్నానం చేస్తాడు. ఆ తరువాత ఒక గొప్ప ఆలయానికి వెళతాడు. అక్కడ ఆదిశేషుని మీద పవళించిన స్వామిని పూజిస్తాడు.
మర్నాడూ అంతే. ఆ మర్నాడూ అంతే. నెల పొడవునా ప్రతి రోజూ అంతే.
ఆ మనిషి ఒక రాజు. ఎక్కడో ఉత్తరాన ఉన్న అయోధ్యకు రాజు. కొంతకాలం క్రితం దేవాలయ మాన్యాలు లాక్కున్నవాడు. ఇప్పుడు సింహాసనం వదిలి, నదిలో స్నానం చేసి స్వామికి మొక్కడానికి ఇంత దూరం వచ్చాడు.
ఇంత దూరం అతన్ని ఏది తీసుకొచ్చింది? ఈ దారి చివరికి ఎక్కడికి చేరుతుంది?
యుద్ధం తరువాత పురంజయుని మార్పు
ఇప్పటిదాకా: అయోధ్య రాజు పురంజయుడు లోభంలో పడి చుట్టుపక్కల రాజులతో యుద్ధంలో ఓడిపోయాడు. కులపురోహితుడు సుశీలుడు ధర్మం వైపు తిరిగి కార్తీక పౌర్ణమి వ్రతం చేయమన్నాడు. రాత్రంతా పూజ చేశాడు. తులసి మాలల బ్రాహ్మణుడు “యుద్ధం చెయ్యి” అన్నాడు. పురంజయుడు రాజ్యాన్ని తిరిగి గెలుచుకున్నాడు.
“ఆ తరువాత ఏమైంది?” అని అగస్త్య మహర్షి అడిగాడు. అత్రి మహర్షి ఇలా చెప్పాడు.
పురంజయుడు మొదలుపెట్టిన పని పూర్తి చేశాడు. శత్రువులను పూర్తిగా నిర్మూలించాడు.
ఆ తరువాత అంతకంటే కష్టమైన పని చేశాడు. తను మారాడు.
ఇదివరకెన్నడూ లేనంత ధర్మాత్ముడయ్యాడు. సత్యాన్ని పాటించాడు. అహింసను పాటించాడు. ఒకప్పుడు నిందించిన బ్రాహ్మణులను గౌరవించాడు. అన్ని వర్గాల వారికీ నిత్యం అన్నదానం చేశాడు. అతని కీర్తి నలుదిక్కులా వ్యాపించింది.
కార్తీక వ్రత ఫలంతో అతని పాపాలన్నీ నశించాయి. ఎప్పుడూ హరినామమే అతని నోట.
కార్తీక మహిమ ఇంకొక పని చేసింది. ప్రతి మనిషి లోపల ఉండే ఆరుగురు శత్రువులను… కామ, క్రోధ, లోభ, మోహ, మద, మాత్సర్యాలను… అతను జయించాడు. గమనించండి. కోట బయటి రాజులను ముందే జయించాడు. ఇప్పుడు తన లోపలి శత్రువులను జయించాడు.
ఆకాశవాణి చూపిన శ్రీరంగం దారి
ఆ తరువాత అతని మనసులో ఒక కొత్త ప్రశ్న మొదలైంది.
“రాజ్యం వదిలి తపస్సుకు వెళ్ళిపోవాలా? హరిని ఎక్కడ పూజించాలి? ఎప్పుడు? ఎలా?”
అలా ఆలోచిస్తుండగా ఆకాశం నుంచి ఒక వాణి వినిపించింది. ఎదురుగా ఎవరూ లేరు. మాట మాత్రమే.
“రాజా! నీ పాపాలు నశించాయి. నీ సంకల్పం మంచిది. దక్షిణాన పుణ్యనది కావేరి ఒడ్డున శ్రీరంగం ఉంది. అది భూలోక వైకుంఠం. అక్కడ శ్రీ రంగనాథుని సేవించు. ఆయన భక్తులకు కల్పవృక్షం. సంసార బంధాలను తెంచేవాడు.”
పురంజయుడు ఆనందంతో పొంగిపోయాడు.
రాజ్యభారం మంత్రులకు అప్పగించాడు. మంచి ముహూర్తం చూసి బయలుదేరాడు.
చాలా దూరపు ప్రయాణం. దారిలో ఎన్నో పుణ్యనదులలో స్నానం చేశాడు. ఎన్నో పుణ్యక్షేత్రాలు దర్శించాడు.
చివరికి శ్రీరంగం చేరుకున్నాడు.
కావేరి ఒడ్డున, ఆదిశేషుని మీద పవళించిన శ్రీ రంగనాథుడు.
కార్తీక మాసమంతా పురంజయుడు అక్కడే ఉన్నాడు. వ్రతాన్ని నియమంగా ఆచరించాడు. రోజూ సూర్యోదయానికి ముందే కావేరిలో స్నానం. రోజూ రంగనాథుని పూజ.
ఇక్కడ ఒక అందమైన విషయం ఉంది. రాజు దూరంగా ఉండి పూజలు చేస్తుంటే… అతని రాజ్యం కళకళలాడింది. అయోధ్యలో పొలాలు పచ్చగా ఉన్నాయి. పంటలు బాగా పండాయి. సంపద పెరిగింది. ప్రజలు ఆరోగ్యంగా ఉన్నారు.
అయోధ్యకు తిరుగు ప్రయాణం, వైకుంఠ ప్రాప్తి
మాసం పూర్తయ్యాక పురంజయుడు సతీసమేతంగా అయోధ్యకు తిరిగి వచ్చాడు.
నగరమంతా ఎదురొచ్చి స్వాగతం పలికింది. మంగళవాద్యాలు మోగాయి. అన్ని వైపుల నుంచీ అతని మీద పూలవాన కురిసింది.
ఒక్కసారి ఆలోచించండి. కొంతకాలం క్రితం ఇదే రాజు చేసిన పనుల వల్ల ఇదే నగరాన్ని శత్రుసైన్యాలు చుట్టుముట్టాయి. ఇప్పుడు అదే ప్రజలు అతని మీద పూలు చల్లుతున్నారు.
పురంజయుడు చాలా ఏళ్ళు ధర్మంగా పాలించాడు. కొడుకులనూ మనవలనూ చూశాడు. వృద్ధాప్యం రాగానే కొడుకుకు పట్టాభిషేకం చేసి, వానప్రస్థుడై అడవికి వెళ్ళాడు.
కానీ ఎక్కడ ఉన్నా… సింహాసనం మీద ఉన్నా, ప్రయాణంలో ఉన్నా, అడవిలో ఉన్నా… కార్తీక వ్రతాన్ని ఒక్కసారి కూడా వదలలేదు. ఏటేటా ఆచరించాడు.
వృద్ధాప్యంలో ప్రాణం విడిచాక పురంజయుడు శ్రీ మహావిష్ణువు నివాసమైన వైకుంఠానికి చేరుకున్నాడు.
దేవాలయ మాన్యాలు లాక్కున్న లోభి రాజు… చివరికి స్వామి పాదాల దగ్గర తన ప్రయాణం ముగించాడు.
కార్తీక వ్రత మహిమపై అత్రి మాట
అత్రి అగస్త్యునితో అన్నాడు: “కార్తీక వ్రతం హరికి ప్రియమైనది. అది పరమపదానికి చేరుస్తుంది. బలవంతంగానో, వేరే దారి లేకనో ఆచరించినా సద్గతి కలుగుతుంది. ఈ కథను పవిత్రమైన మనసుతో వినేవారి పాపాలు నశిస్తాయి.”
ఈ అధ్యాయం మనల్ని కోరేది
పురంజయుడు మొదట వ్రతం ఎలా చేశాడో గుర్తు చేసుకోండి. భక్తితో కాదు. యుద్ధంలో ఓడిపోయి, వేరే దారి లేక చేశాడు. అయినా ఆ ఒక్క రాత్రి ప్రార్థన తలుపు తెరిచింది. భక్తి ఆ తరువాత వచ్చింది.
కార్తీకంలో మిగిలిన ఈ కొద్ది రోజులూ, కష్టంగా అనిపించిన రోజు కూడా వ్రతం మానకండి. సూర్యోదయానికి ముందు స్నానం. సాయంత్రం ఒక దీపం. బలవంతంగా చేసిన వ్రతం కూడా సద్గతినిస్తుందని ఈ అధ్యాయం చెబుతోంది.
ఇంకా చదవండి
- కార్తీక పురాణం – 30 రోజుల కథలు
- ముందు అధ్యాయం: కార్తీక పురాణం 22వ అధ్యాయం – తులసి మాలల బ్రాహ్మణుడు, పురంజయుని విజయం
- మొదటి అధ్యాయం: కార్తీక పురాణం 1వ అధ్యాయం – ప్రతి నీటిలో గంగ
- కార్తీక మాసం ఎందుకు అంత పవిత్రం? ప్రాముఖ్యత, ముఖ్య రోజులు
- దీపం ఎందుకు వెలిగిస్తాం? దీపారాధన అర్థం, నియమాలు
- ఇంట్లో తులసి పూజ ఎలా చేయాలి? విధానం, నియమాలు